Michael Griffin, az amerikai űrkutatási hivatal, a NASA vezetője sajtóértekezleten jelentette be, hogy ehhez 16 űrrepülőgép-indítást kell lebonyolítani. A 350-400 kilométer magasságban keringő űrbázisra ugyanis kizárólag az amerikai űrsiklók tudják eljuttatni a modulokat és a nehéz szerkezeti elemeket. A Columbia 2003. februári katasztrófája óta az ISS bővítése szünetel, és az űrállomáson dolgozó asztronauták ellátása is nagy nehézségekbe ütközik.

Ugyanis a Szojuz és Progressz orosz űrhajók szállítási kapacitása jóval kisebb, mint a megmaradt három űrrepülőgépé. A NASA a Columbia tragédiája után tavaly júliusban indított először a világűrbe űrrepülőgépet, amely ki is kötött az űrállomáson, de szerkezeti elemeket nem szállított. A küldetést az új, a korábbinál szigorúbb biztonsági szabályok tesztelésének szentelték. A NASA tervei szerint legközelebb májusban indít űrrepülőgépet.